Les écosystèmes profonds, un monde encore inconnu : des campagnes d’explorations lancées en 2015

En 2014, l’atelier de la Convention sur la diversité biologique à Malaga conduit à l’identification de Zones d’intérêt écologique ou biologique en Méditerranée, dont les eaux relevant de RAMOGE. Les scientifiques de l’Accord réalisent alors une cartographie des sites potentiels à haute valeur pour la biodiversité, en identifiant 67 zones, incluant les herbiers de posidonies et le coralligène, ainsi que de nombreux canyons et monts sous-marins, encore largement inexplorés.

RAMOGE lance ensuite un programme d’exploration des grands fonds, avec des campagnes menées en 2015, 2018 et 2022. À bord d’un navire de recherche, les chercheurs relèvent la bathymétrie détaillée des fonds et explorent des profondeurs de 50 à 2200 m grâce à un robot sous-marin filoguidé (ROV), capable de filmer et de prélever des échantillons. Ont ainsi été réalisées 33 plongées ont été réalisées sur 18 sites, couvrant plus de 80 km de transects et enregistrant plus de 90 h de vidéos. La prochaine campagne est prévue pour l’été 2026 à bord du navire Alfred Merlin du DRASSM, relevant du ministère de la Culture français.

Ces explorations révèlent une importante biodiversité, spécifique à chaque type de milieu (fonds rocheux et meubles) et permettent des observations singulières voire inédites : présence d’espèces rares ou menacées, et vestiges datant de la dernière période glaciaire. A chaque campagne, environ 120 espèces différentes et plus de 30 000 individus sont observés.

Toutefois, même dans ces zones profondes, l’impact humain reste tangible : matériel de pêche perdu et déchets, dont 80 % en plastique, perturbent la faune, provoquant emmêlement, blessures, asphyxie ou intoxication. Ces constats soulignent l’importance d’une prise de conscience collective pour protéger ces écosystèmes essentiels à la bonne santé de la Méditerranée.

Les données recueillies permettent de proposer des mesures de gestion concrètes comme la création d’un site Natura 2000 en haute mer, protégeant un complexe de trois monts sous-marins italiens. L’extension de l’aire marine protégée de Bergeggi est par ailleurs actuellement à l’étude. Ces initiatives soutiennent pleinement les pays de l’Accord dans leur engagement international de protéger 30 % de la Méditerranée d’ici 2030, et réaffirment l’importance de RAMOGE pour la coopération, l’étude, l’information et la protection.

Carte des zones d’intérêt écologique ou biologique identifiées en zone RAMOGE (polygones), sites explorés par un robot sous-marin filoguidé (ROV) lors des campagnes 2015, 2018 et 2022 (points rouge), et site Natura 2000 créé au niveau du complexe des trois monts sous-marins italiens Ulisse-Doria-Janua (1 126 km², profondeurs entre 450 et 2056 m). Archives RAMOGE.

Schéma de fonctionnement d’une mission d’exploration des grands fonds. Archives RAMOGE.

L’Astrea, navire de recherche italien de l’Institut supérieur pour la protection et la recherche environnementale (ISPRA), utilisé pour les campagnes d’exploration de 2015 et 2022, photographie, août 2015. Archives RAMOGE.

L’Atalante, navire français de l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (IFREMER) utilisé pour la campagne d’exploration de 2018, La Seyne-sur-Mer, photographie, 17 septembre 2018. Archives RAMOGE.

Le ROV Victor 6000 (robot sous-marin filoguidé capable d’aller jusqu’à 6000 m de profondeur), à bord de l’Atalante, photographie, 18 septembre 2018. Archives RAMOGE.

Transect de la plongée d’exploration par robot sous-marin filoguidé (ROV) du 22 septembre 2018 au mont sous-marin Janua (Italie). Archives RAMOGE.

Cartographie du canyon de Cannes, haut fond du Méjean, 2018. Archives RAMOGE.

a) Gorgonocéphale (Gorgonocephalus mediterraneus) sur une gorgone pourpre (Paramucea clavata), appartenant à un écosystème coralligène (Monaco, -55 m), photographie, 2015. Archives RAMOGE.

b) Ecosystème coralligène (banc de Nioulargue, -100 m) caractérisé par plusieurs espèces de gorgones, notamment la gorgone pourpre (Paramuricea clavata) et des poissons tels que les barbiers communs (Anthias anthias), photographie, 2015. Archives RAMOGE.

c) Restes squelettiques de Paragorgia arborea (mont sous-marin Janua, -1008 m), une gorgone des eaux froides, dont la présence était jusque-là inconnue en Méditerranée. La datation d’un échantillon a montré que la colonie vivait en Méditerranée il y a 10 000 ans. L’espèce a prospéré lors de la dernière période glaciaire, puis s’est éteinte. Photographie, 2018. Archives RAMOGE.

d) Placogorgia sp., espèce de gorgone très rare en Méditerranée (mont sous-marin Janua, -995 m), photographie, 2018. Archives RAMOGE.

e) Grande donzelette (Cataetyx laticeps) (Monaco, -2147 m). Il s’agit de la première observation de cette espèce en Méditerranée depuis 1974. Ce poisson est un des rares poissons vivipares de Méditerranée (la femelle donne naissance à des petits au lieu de pondre des œufs). Photographie, 2018. Archives RAMOGE.

f) Requin pristiure à bouche noire (Galeus melastonus) (Arma di Taggia, -362 m). Ce petit requin long de 50 à 80 cm vit en Méditerranée et en Atlantique Nord-Est, entre 50 et 1200 m de profondeur. Photographie, 2015. Archives RAMOGE.

g) Poisson lune (Mola mola) coincé dans une ligne de pêche (banc de Nioulargue, -260 m), photographie, 2015. Archives RAMOGE.

h) Gorgone pourpre (Paramuricea clavata) enchevêtrée dans un filet de pêche (Bordighera, -75m), photographie, 2015. Archives RAMOGE.

i) Accumulation de déchets à 2200 m de profondeur dans le Canyon de Monaco, photographie, 2018. Archives RAMOGE.

Résultats publiés des 3 campagnes d’exploration des grands fonds de 2015, 2018 et 2022, couvertures. A.P.M., A/655/17, et Archives RAMOGE.

Conférence RAMOGE au Musée océanographique de Monaco consacrée aux campagnes d’exploration des grands fonds, donnée par des scientifiques des trois pays de l’Accord. Photographie, 26 février 2025. Archives RAMOGE.